岩浆是地球深处一种高温且成分复杂的硅酸盐熔体。这种熔融体既像坚硬的固体，又像柔软的液体。它如同烧红的玻璃那样可弯曲流动，却又十分坚硬致密。因此，在希腊文中，岩浆的原意是指可以揉搓的"面团"。这种“面团”里由种类众多的金属，非金属以及其他气体成分等组成的大杂烩，地球上所有的化学元素，在岩浆里几乎都能找到。

　　这种高温熔融状态的岩浆，主要集中在离地表几百公里以下的地幔层内，它原是一种活力很强的物质，只是由于受到沉重的上覆岩层的压力，才使它处于一种强烈的压缩状态之中，不能像液体那样自由自在地流动。尽管如此，由于地壳内部的差异，岩浆仍像人体内的血液那样，在地球内部上下非常缓慢地。一旦地壳出现裂缝，岩浆就会沿着外压力较弱的裂缝和地层浅薄处猛烈地喷发出来，这就是火山喷发。

　　溢出地表的岩浆，就像刚刚出炉的钢水，火红而炽热。据科学家测定，岩浆的温度一般在900~1200℃之间，最高可达1300℃。它流经之处便是一片火海。冷却凝固后就形成各种火山熔岩，如玄武岩。安山岩，流纹岩等。

　　那些原来熔化并分散在岩浆里的矿物质。随着岩浆的冷凝而按次序逐步结晶分离，重的沉到底部，轻的浮在上面，较活泼的含矿汁挥发成分还可以地外围岩石的缝隙中形成矿脉。