春秋时,吴越两国经常发生战争。

　　有一次,吴王夫差攻打越国,越国大败,越王勾践与妻子成了夫差的奴仆。勾践夫妇被带到吴国后,住在石屋里,为夫差饲养马匹,从事贱役。勾践忍辱负重,盼望能回到故国。他尽力博取差的好感,谦卑地服侍夫差。地久天长,夫差认为他已经降服,就把他们夫妇放回了越国。

　　勾践回国后,立志报仇雪恨。为了保持斗志,他过着简朴的生活。睡觉就睡在柴草上,吃饭、睡觉时要尝尝一个挂着的苦胆,还叫人常常提醒自己要不忘国耻,不忘艰苦奋斗。怀着这样坚定的信念,经过十年的准备,越国民富兵强,后来终于打败了吴国,洗雪了耻辱。