本典故见《吕氏春秋.本味》，另外在列子.汤间，说苑.尊贤等亦有文字大致相同的记载。春秋时，伯牙善于鼓琴，而钟子期善听琴。伯牙在鼓琴时的思想感情，子期根据琴音便能心领神会。伯牙鼓琴时，如志在高山，钟子期就说：善哉乎鼓琴，巍巍乎若太（泰）山；志在流水，钟子期便说：善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。后来，钟子期死去，伯牙就破琴绝弦，不再鼓琴。     

     后来，人们用"伯牙鼓琴"或"高山流水"等来比喻知音、知己，也有表示琴音及其它作品的高妙。